Los funcionarios de Chicago están revisando la idea largamente debatida de instalar máquinas tragamonedas en los aeropuertos internacionales O’Hare y Midway, un plan que pronto podría tomar forma como parte del proyecto del alcalde. Brandon Johnson‘s esfuerzos para cerrar la importante brecha presupuestaria de la ciudad.
Durante el día inaugural de las audiencias del Concejo Municipal sobre el presupuesto de $16.6 mil millones propuesto por Johnson, el Director Financiero Jill Jaworski reveló que las conversaciones con Bally’s Corporation, el socio de casino elegido por la ciudad, han progresado significativamente.
“Hemos tenido una conversación con Bally’s sobre cómo seguir adelante… Hemos estado conversando con ellos sobre la investigación de eso. Han expresado interés”. Jaworski dijo, según el Chicago Sun-Times. “Hay algunos desafíos técnicos que tenemos que enfrentar: garantizar que cumplimos con todas las regulaciones que existen en los aeropuertos. Pero esas conversaciones han estado en curso. Han identificado un sitio en Midway y continuamos trabajando para avanzar”.
Impulso renovado para nuevas fuentes de ingresos
El anuncio señala un posible cambio de política para la administración Johnson, que ha estado buscando formas de abordar un déficit de 1.150 millones de dólares. Esfuerzos anteriores, como una propuesta de impuesto local del 10,25% sobre las apuestas deportivas dentro de los límites de la ciudadse han enfrentado a una fuerte oposición de los legisladores estatales. Sin embargo, la propuesta de máquinas tragamonedas ya cuenta con respaldo legal bajo la Ley de Reconstrucción de Illinois de 2019, legislación que autorizó las máquinas tragamonedas tanto en O’Hare como en Midway, siempre que estén ubicadas más allá de los puntos de control de la TSA y sean aprobadas por la ciudad.
Esa misma ley de 2019 también allanó el camino para el casino resort de Bally de $ 2 mil millones que ahora se está construyendo en River West. Ampliar la presencia de la compañía en los aeropuertos podría crear una sinergia entre las salas de juego de Chicago y uno de los mercados de viajes más activos del país. Combinados, O’Hare y Midway atienden a más de 105 millones de pasajeros cada año, ofreciendo una audiencia cautiva masiva para Bally’s y la ciudad por igual.
Los líderes de la ciudad ven una gran oportunidad fiscal
Concejal Gilberto Villegas (36º), que durante mucho tiempo ha defendido los juegos en los aeropuertos, expresó su satisfacción de que la administración finalmente esté actuando sobre una idea que ha impulsado durante años.
“Finalmente están empezando a darse cuenta de que cualquier forma de ingreso, especialmente teniendo en cuenta el déficit que enfrentamos, debería estar sobre la mesa. Y esto generaría entre 30 y 40 millones de dólares”. Dijo Villegas. “Esto fue una bandeja. La Asamblea General nos dio esta autoridad hace tres o cuatro años en el proyecto de ley del casino. Y es una pena que la administración anterior y esta administración no hayan actuado para examinar todos los ingresos que están sobre la mesa en lugar de la gente que se queda sin dinero”.
Según las proyecciones de la ciudad, las máquinas tragamonedas del aeropuerto podrían generar hasta 40 millones de dólares al año, ingresos que provendrían en gran medida de los viajeros que pasan por Chicago y no de los residentes. la idea también fue respaldado por el candidato a la alcaldía Garry McCarthy en 2018.
Debate sobre la imagen y la experiencia del aeropuerto
No todos en el Ayuntamiento están convencidos. A principios de este año, el asesor principal del alcalde Jason Lee expresó sus dudas sobre replicar el modelo visto en el Aeropuerto Internacional Harry Reid de Las Vegas, que alberga alrededor de 1.300 máquinas tragamonedas en sus terminales.
“No sé si una expansión más amplia o tragamonedas estilo Las Vegas en un aeropuerto de Chicago realmente serían algo que interesaría al público”. Lee dijo en agosto. “Eso sería un cambio bastante significativo en la cultura de nuestros aeropuertos. Chicago no es conocida principalmente como un destino de juego como Las Vegas. Esto… generaría una serie de preocupaciones”.
Aún así, Villegas descartó las preocupaciones de que las máquinas tragamonedas pudieran degradar la imagen de Chicago. En cambio, imagina salas elegantes y designadas, más parecidas a un club de aerolínea que a un casino, ubicadas más allá de los controles de seguridad.
“En absoluto,” dijo cuando se le preguntó si la idea haría que Chicago pareciera menos sofisticada. “Esto daría a los pasajeros la oportunidad de matar el tiempo mientras esperan para volar, se retrasan o se les desvía a Chicago, dados todos los desafíos con los controladores de tráfico aéreo”.
Villegas agregó que los salones ofrecerán alimentos y bebidas, creando lo que describió como “minicasinos” donde los adultos podrían jugar responsablemente mientras esperan los vuelos. “Si hubiera una sala VIP disponible y me apeteciera, tal vez gastaría 10 o 20 dólares para pasar más tiempo, tal vez tendría suerte y obtendría algo de dinero adicional para mi viaje”. dijo.
¿Qué sigue para las tragamonedas de aeropuerto?
Aunque el entusiasmo está creciendo entre algunos líderes de la ciudad, Se espera que el proceso demore al menos un año. mientras Bally’s y la ciudad sortean obstáculos regulatorios. El cumplimiento de las normas federales de aviación y de seguridad será esencial, dado el entorno único de las terminales aeroportuarias.
Si se aprueba, Chicago se convertiría en la tercera ciudad estadounidense en ofrecer juegos de azar en aeropuertos, uniéndose a Las Vegas y Reno. Esos aeropuertos de Nevada han demostrado que las máquinas tragamonedas pueden ser una fuente constante de ingresos locales: el condado de Clark, por ejemplo, ha recaudado más de mil millones de dólares de las máquinas tragamonedas en sus aeropuertos durante 36 años.
Para Chicago, la propuesta representa un acto de equilibrio entre mejorar los ingresos y mantener la identidad de la ciudad. Queda por ver si los viajeros pronto serán recibidos por las luces brillantes y las campanadas de las máquinas tragamonedas en O’Hare y Midway, pero las últimas discusiones en la ciudad sugieren La idea está más cerca de la realidad que nunca..