Harald Neuman ha dimitido como director ejecutivo de Ainsworth Game Technologyponiendo fin a su mandato en el fabricante australiano de máquinas tragamonedas en medio de crecientes desafíos regulatorios y de gobernanza. La renuncia entró en vigor inmediatamente el lunes 13 de octubre, pocos días después de que la Junta de Control de Juegos de Nevada (NGCB) recomendara que Neumann retirara su solicitud de renovación de licencia de juego en el estado.
La presión del regulador de Nevada conduce a una salida repentina
La abrupta salida de Neumann se produce tras un tenso intercambio con uno de los reguladores del juego más influyentes del mundo. La evaluación de la NGCB, que incluía acusaciones de que Neumann había engañado a los investigadores, retenido registros telefónicos y mostrado falta de arrepentimiento, culminó en una audiencia de 90 minutos descrita por un miembro de la junta como “muy inusual.” Según se informa, el juez retirado George Assad le dijo a Neumann: “Su comportamiento es muy inusual, por decir lo menos… Tengo ocho cuestiones diferentes aquí que, según nuestros investigadores, fueron muy problemáticas para llevar a cabo su investigación debido a que usted era ‘muy difícil trabajar con usted’, ‘irrespetuoso’, ‘arrogante’, ‘alzando la voz’, lo cual usted admitió”.
La investigación de la junta surgió del intento de Neumann de renovar su licencia de Nevadaun requisito para los ejecutivos que supervisan el suministro de máquinas de juego en el estado. Aunque anteriormente tenía una licencia, el proceso de renovación reavivó el escrutinio, en parte debido a las investigaciones en curso en Austria que se remontan a 2019 y que involucran su mandato anterior en el gigante del juego Novomatic AG, acusaciones que Neumann ha negado enérgicamente.
Según AFRel presidente de Ainsworth, Danny Gladstone, confirmó la semana pasada que la junta directiva de la empresa había comenzado a revisar la posición de Neumann tras el resultado de la reunión del NGCB. La presentación del lunes ante la Bolsa de Valores de Australia (ASX) formalizó el cambio de liderazgo. “La junta directiva reconoce la contribución del señor Neumann durante su mandato como director ejecutivo de la empresa”. afirmó Ainsworth.
La compañía ha nombrado a Ryan Comstock, director de operaciones de Ainsworth desde 2018, como director ejecutivo en funciones. Con sede en Las Vegas, Comstock ha estado en la empresa desde 2012, supervisando las operaciones en finanzas, fabricación, cumplimiento y desarrollo. Antes de unirse a Ainsworth, pasó casi una década en la práctica de auditoría y aseguramiento de Deloitte y actualmente se desempeña como presidente de la Asociación de Fabricantes de Equipos de Juego.
Ainsworth confirmó que se está llevando a cabo un proceso de búsqueda integral para identificar un reemplazo permanenteconsiderando candidatos tanto internos como externos. Las acciones de Ainsworth Game Technology cerraron con una caída del 1,4% a 1,06 dólares australianos en Sydney el día del anuncio.
Preguntas de gobierno corporativo y vínculos con Novomatic
La renuncia de Neumann se produce cuando Ainsworth enfrenta un mayor escrutinio sobre su gobierno corporativo y sus prácticas de divulgación. Los informes revelaron que la empresa no había informado a los inversores sobre la investigación austriaca sobre el tiempo de Neumann en novomaticdonde anteriormente se desempeñó como director ejecutivo. Desde entonces, los expertos en gobierno corporativo han cuestionado si Ainsworth cumplió con sus obligaciones de divulgación continua, particularmente teniendo en cuenta el liderazgo anterior de Neumann como mayor accionista de la compañía.
Novomatic, propietaria de la marca Admiral Casino, comenzó a adquirir acciones de Ainsworth mientras Neumann todavía estaba al mando. Desde entonces, la empresa austriaca ha ampliado su participación y ahora posee 61,5% de Ainsworth tras una serie de adquisiciones y una oferta fuera del mercado a principios de este año. La empresa había ofrecido previamente comprar el 47,1% restante por 1 dólar australiano por acción, pero esa propuesta fue retirada tras la resistencia de los accionistas minoritarios.
La especialista en gobierno corporativo Helen Bird comentó que el manejo por parte de Ainsworth de las investigaciones offshore de Neumann planteó serias dudas sobre posibles conflictos de intereses. “Era el director ejecutivo de su ahora principal accionista que realizó una adquisición fuera del mercado”. dijo pájaro. “Cuando hay esos conflictos, hay que ser aún más cuidadoso y buscar asesoramiento legal. Sólo puedo suponer que determinaron, basándose en el asesoramiento legal, que no necesitaban (revelar nada)… todo indica que este es un caso en el que normalmente habría que dar algún tipo de divulgación al mercado”.
Neumann, quien asumió el cargo de director ejecutivo en octubre de 2021, había renunciado previamente a Novomatic en 2020, alegando motivos familiares. Su salida de Ainsworth marca el final de un período turbulento para la empresa, durante el cual Preguntas sobre la transparencia del liderazgo y la influencia de los accionistas. se hizo cada vez más pronunciada.
Mientras que Ainsworth agradeció a Neumann por su servicioel rápido nombramiento de un líder interino por parte de la junta y el lanzamiento de una búsqueda de liderazgo indican un claro deseo de estabilizar las operaciones y reconstruir la confianza regulatoria después de meses de tensión reputacional.