Ernest L. “Ernie” Stevens Jr., Una figura fundamental en la defensa de los juegos tribales y la soberanía, murió inesperadamente el viernes 26 de septiembre a la edad de 66 años. Un ciudadano del Nación Oneida de WisconsinStevens sirvió más de dos décadas como presidente de la Asociación de Juegos de la India (IGA), configurando a la industria en una poderosa fuerza económica y política.
El paso de Ernie Stevens Jr. marca el final de una era
Su familia confirmó la noticia en un comunicado, escribiendo: “Es con corazones pesados que anunciamos el fallecimiento de nuestro padre y Papa, Ernie Stevens Jr., pedimos privacidad en este momento mientras nuestra familia navega por esta profunda pérdida”. La asociación de juegos indios se hizo eco del sentimiento, describiendo a Stevens como “Un guerrero, un estadista y un campeón para todo el país indio”.
Jason Giles, director ejecutivo de la IGAseñaló que la junta y el personal estaban “Aturdido y triste” por la pérdida. “Ernie Stevens, Jr. era más que un presidente; era un guerrero, un estadista y un campeón para todo el país indio”. Dijo Giles. “Su visión y compromiso construyeron puentes en las naciones tribales, el Congreso y las agencias federales, asegurando que los juegos tribales siguieran siendo una piedra angular de la autodeterminación tribal y el crecimiento económico”.
Stevens asumió el papel de presidente de IGA en 2000 y fue reelegido para su 13 ° mandato en abril de 2025. Durante su liderazgo, los ingresos del juego del gobierno tribal aumentaron dramáticamente, aumentando de $ 11 mil millones en 2000 a $ 43.9 mil millones en 2024. Este crecimiento convirtió a los juegos tribales en el segmento más grande de la industria del juego de los Estados Unidos.
El IGA enfatizó que su trabajo salvaguardó el Ley regulatoria de juegos indiosfortaleció la soberanía tribal y aseguró los ingresos de los juegos financiados por servicios esenciales como la educación, la atención médica, la infraestructura y la vivienda en el país indio. El Congreso nacional de indios americanos (Ncai) lo elogió por unificar a las naciones tribales y “Probando que cuando el país indio habla con una sola voz, no solo ganamos, sino que hacemos un cambio duradero”.
El Nación seneca agregó que Stevens ‘ “Liderazgo, visión y defensa en nombre de la industria y naciones de todo Estados Unidos” ayudó a transformar las economías tribales.
Más allá de los juegos: juventud, atletismo y comunidad
El compromiso de Stevens se extendió mucho más allá de la política y los ingresos. Participó activamente en las iniciativas de desarrollo juvenil y se sentó en juntas, incluida la Fundación Nike N7, el Centro de Jóvenes Nativos Americanos y la Junta Asesora de Nativos Americanos de Boys & Girls Club of America. United National Indian Tribal Youth lo describió como alguien que “Entendió que la fuerza de nuestras naciones descansa en manos de nuestros jóvenes”.
Sus primeros años estuvieron marcados por logros en el atletismo. En 1975, cofundó el Club de boxeo Eagle Soaring En Oneida con Louie Askinette, luego se convirtió en un cuatro veces campeón estatal de peso pesado y ganó dos veces el Campeonato Nacional de Peso Pesado. Sus logros en los deportes le valieron la inducción al Salón de la Fama de la Asociación Atlética Nacional de la India en 2008 y el Salón de la Fama del Alumni Boys & Girls Club en 2012. En 2015, fue honrado con la inducción en el Salón de la Fama de los Juegos de la Asociación Americana de Juegos.
La educación también se mantuvo central en su viaje. Stevens obtuvo un título asociado de Haskell Indian Junior Collegeuna licenciatura en justicia penal de Mount Senario Collegey una maestría en administración de la Universidad de Phoenix. Haskell continúa celebrando su nombre con el torneo anual de baloncesto Classic Ernie Stevens, Jr.
Colegas y líderes en todo el país indio describieron a Stevens como una fuerza de unidad, resistencia e inspiración. Presidente de la Casa del Estado de Washington Pro Tem Chris Stearns lo recordó como “Un león de un hombre” cuya fe en la gente fue notable. Presidente de Oneida Nation Tehassi Tasi Hill dijo que las contribuciones de Stevens a la soberanía y los programas juveniles lo hicieron “Un hombre asombroso” cuyo legado perdurará.
Según lo informado por Tribal Business News, Mark Powless, presidente de la Comisión de Juegos Oneidacapturó el viaje de Stevens al notar: “Desde el anillo de boxeo hasta la sala de juntas, en su carrera, ha demostrado fuerza, visión y resistencia que elevan a las comunidades tribales en todo el país”.
A Stevens le sobreviven su esposa de más de 45 años, Cheryl, sus hijos Brandon, Ernest III, Margaret, María y Louis, y 20 nietos. Para muchos, su mayor legado radica no solo en la remodelación del panorama de los juegos sino también en la familia y la comunidad Apreciaba.