La decisión del gobierno letón de acelerar los aumentos planificados de impuestos sobre el juego en un año ha generado duras críticas por parte de la principal asociación de juegos del país. Los operadores advierten que las nuevas tarifas, que entrarán en vigor en enero de 2026, podrían socavar las proyecciones de ingresos del propio estado y obligar a cerrar docenas de lugares.
Se adelantan tasas más altas
Originalmente programado para 2027, la nueva estructura fiscal ahora comenzará el 1 de enero de 2026, después de que los funcionarios anunciaran el cambio en septiembre. El Ministerio de Finanzas proyecta que la medida aportará 9,2 millones de euros adicionales, de los cuales 9 millones de euros se asignarán al presupuesto estatal y 175.000 euros a los municipios locales.
Los aumentos afectan a varias categorías de juegos de azar. Los impuestos anuales para las máquinas tragamonedas aumentarán de 6.204 € a 7.440 €, mientras que los cargos sobre las mesas de ruleta, cartas y dados aumentarán de 33.696 € a 40.440 €. Los impuestos basados en los ingresos también aumentarán: las apuestas telefónicas pasarán del 15% al 18%, los juegos de azar en línea del 12% al 15% y el bingo del 10% al 12%.
El ministro de Finanzas, Arvils Ašeraden, presentó las nuevas cifras en el marco de la el paquete presupuestario 2026que busca recaudar 565 millones de euros en fondos adicionales para seguridad, apoyo familiar y educación. Se espera que el Parlamento vote sobre el paquete en octubre.
La Asociación de Operadores de Juegos de Azar Autorizados en Letonia (LLAB) se ha opuesto firmementeargumentando que las previsiones del gobierno no son realistas. El grupo predice que el aumento de impuestos provocará la quiebra de más de 20 salas de juego y al menos 10 mesas el próximo año, lo que provocará un déficit estimado de 2,5 millones de euros en lugar del superávit afirmado por el Ministerio.
“Al aumentar los tipos impositivos sobre las salas de juego y las máquinas, el aumento presupuestario prometido no se producirá” dijo Juris Celmārs, representante de LLAB y presidente del SIA Olympic Casino Letonia, en el comunicado de prensa del regulador. “Por el contrario, los ingresos presupuestarios disminuirán”.
LLAB criticó además al Ministerio de Finanzas por adelantar el calendario sin consultar a las partes interesadas. Describió las estimaciones de ingresos como “engañoso,” afirmando que no tienen en cuenta la disminución del volumen de negocios en el sector terrestre y una reducción constante del número de salas de juego.
Mercado terrestre en contracción
Los datos de la industria respaldan estas preocupaciones. El número de salas de juego en Letonia ha disminuido más de un 70% en dos décadas, pasando de 327 en 2005 a sólo 168 a mediados de 2025. El número de máquinas tragamonedas también ha disminuido, pasando de 4.916 a principios de 2024 a 4.037 en septiembre de 2025.
Esta contracción ya ha afectado los ingresos. Los ingresos de las máquinas tragamonedas terrestres cayeron un 12% en el primer semestre de 2025 hasta los 55 millones de euros, mientras que los juegos de mesa como la ruleta y el blackjack registraron una caída interanual del 12,5%, totalizando 4,7 millones de euros.
LLAB señala que un aumento de impuestos del 20% impuesto a principios de 2024 provocó el cierre de 24 salas de juego, una tendencia que esperan que se acelere con las nuevas tarifas. La asociación señala acontecimientos similares en el extranjero, citando datos de los Países Bajos, donde un reciente aumento de impuestos coincidió con una disminución del 25% en los ingresos brutos del juego.
A la complejidad se suma la sentencia de 2024 del Tribunal Constitucional de Letonia que anuló una riga prohibición de salas de juego en toda la ciudad. Aunque la sentencia consideró inconstitucional la prohibición, los operadores dicen que el sector sigue siendo frágil después de años de presión regulatoria.
A pesar de las garantías del gobierno, la industria permanece cauteloso. LLAB insiste en que los responsables de las políticas han subestimado las consecuencias a largo plazo de los repetidos aumentos de impuestos, que, según afirma, reducirán aún más el empleo y la inversión. En 2023, había 2.722 personas empleadas en las 194 salas de juegos, tres casinos, una sala de bingo y 76 casas de apuestas de Letonia.
Con la disminución del número de locales y el aumento de los costos operativos, muchos operadores dicen que enfrentan el riesgo de cierre en lugar de expansión. “No sólo no se siguen los principios de buena gobernanza, sino que también se han hecho pronósticos engañosos sobre el impacto de los cambios impositivos en los ingresos presupuestarios”. dijo Celmars.
Sigue siendo incierto si las tasas más altas permitirán alcanzar los 9,2 millones de euros prometidos. Por ahora, el sector del juego de Letonia se prepara para otro año de contracción a medida que los responsables políticos impulsan cambios fiscales que, según los operadores, podrían hacer más daño que bien.