Un juez del Tribunal Superior del condado de Sacramento ha desestimado una demanda importante presentada por los casinos tribales de California contra las salas de juego del estado, marcando otro punto de inflexión en la larga disputa sobre derechos de juego estilo casino. las tribusque afirman tener autoridad exclusiva para ofrecer juegos como el blackjack según la ley estatal, tuvieron una oportunidad única de demandar a través del Proyecto de Ley del Senado 549, aprobado por la Legislatura y firmado por el gobernador Gavin Newsom en 2024. Sin embargo, la jueza Lauri Damrell dictaminó que la ley federal de juegos de azar anula la medida, dejando el desafío tribal sin un tribunal estatal.
Juez dictamina que la ley federal anula la autoridad otorgada por el estado
La jueza Damrell afirmó en su decisión escrita que “El tribunal es consciente de que los esfuerzos anteriores para resolver esta disputa de larga data, ya sea mediante medidas regulatorias, legislación, iniciativas electorales o litigios, han sido inútiles”. Señaló la intención de la Legislatura de resolver el conflicto, pero añadió que estaba “obligado por los límites de la ley federal” como reportado por CalMatters. El fallo efectivamente detiene el último intento de las tribus de impugnar las operaciones de las salas de juego, a pesar de la ley estatal que autorizaba temporalmente tales demandas.
Durante la audiencia, Damrell también comentó: “Quizás me equivoque y espero que haya una apelación”. reconociendo que la cuestión podría ser revisada pronto por el Tribunal de Apelación. El abogado de las tribus, Adam Lauridsen de Keker, Van Nest & Peters, confirmó que se presentará una apelación, asegurando que la disputa entre los casinos y salas de juego tribales continúe en su siguiente fase. Se programó una conferencia de seguimiento para el 4 de noviembre para abordar la preservación de las pruebas del caso en espera de apelación.
las tribus presentó su demanda El 2 de enero de 2025 se abrieron los tribunales del primer día después de SB 549 entró en vigor. Su demanda acusó a numerosas salas de juego de California de ejecutar juegos prohibidos de estilo bancario, incluidos el blackjack y el póquer pai gow, en violación de los derechos de juego exclusivos de las tribus. “Los acusados se benefician descaradamente del juego ilegal” comenzó el pleito. Los líderes tribales argumentan que los votantes de California otorgaron a las tribus la autoridad exclusiva para operar dichos juegos a través de la Proposición 1A, y que estas operaciones financian programas críticos para sus comunidades.
En contraste, la industria de las salas de juego sostiene que sus operaciones son legales, citando décadas de aprobación del fiscal general del estado y de los reguladores del juego. Durante años, las salas de juego han utilizado un sistema de jugadores de proposiciones de terceros—entidades autorizadas que actúan como “banqueros” en las mesas, para cumplir con las leyes estatales que les prohíben apostar directamente contra los clientes. “Durante muchas décadas, las salas de juego han operado con orgullo juegos legales con total transparencia y supervisión estricta”. dijo el presidente de la Asociación de Juegos de California, Kyle Kirkland. “Nuestras salas de juego miembros seguirán apoyando buenos empleos, servicios públicos vitales y economías locales en todo California, manteniendo al mismo tiempo los más altos estándares de integridad, responsabilidad y cumplimiento”.
Lo que está en juego va más allá del casino. Muchas ciudades de California dependen en gran medida de los ingresos fiscales de salas de juego. El concejal de la ciudad de San José, Sergio Jiménez, dijo a los legisladores el año pasado que su ciudad recibe $30 millones anualmente de estos establecimientos, financiando aproximadamente a 150 policías o 133 bomberos. Una victoria tribal, advirtieron los funcionarios, podría haber amenazado servicios esenciales en municipios como Commerce y Hawaiian Gardens.
Las tribus prometen continuar la lucha
Los representantes tribales expresaron su decepción con el fallo, argumentando que les niega una oportunidad justa de que su caso sea escuchado en su totalidad. “Este resultado es especialmente preocupante dado que fue una ley estatal promulgada apenas el año pasado que otorgaba explícitamente a las tribus representación en los tribunales estatales”, dijo James Siva, presidente de la Asociación de Juegos Indios de las Naciones de California. “Es difícil conciliar este fallo con la intención clara de la Legislatura y, una vez más, un tribunal ha eludido los méritos reales del caso, negando efectivamente a las tribus una oportunidad justa de buscar justicia”.
El abogado Lauridsen reiteró que la decisión fue de procedimiento y no abordó la cuestión central de si los juegos de cartas violan la ley estatal. Él afirmó, “La idea de que esta ley, que rige los juegos realizados por personas que no son tribus en tierras no tribales, se ve reemplazada por las regulaciones federales que rigen los juegos realizados por tribus indias en tierras indias, es incorrecta. Las Tribus fundamentalmente no están de acuerdo con esta conclusión y argumentarán enérgicamente en la apelación”.
El conflicto sobre la SB 549 fue una de las batallas legislativas más costosas de la sesión anterior. Las tribus y los salones de juego invirtieron millones en lobby y contribuciones de campaña. The Gardens Casino – Jardines hawaianos Solo Gastó 9,1 millones de dólares en 2023 (solo superado por Chevron) mientras se oponía al proyecto de ley. Después de que Newsom firmara la ley, el sector de las salas de juego gastó más de 3 millones de dólares en campaña contra los legisladores que la apoyaban, lo que provocó que varios perdieran la reelección, incluido el autor del proyecto de ley, el senador Josh Newman.
A pesar de este revés en los tribunales, el cabildeo tribal no ha disminuido. En septiembre, los legisladores aprobaron Proyecto de ley 831 de la Asambleacual prohíbe a las empresas de juegos en línea ofrecer sorteos digitales que las tribus consideran una amenaza a sus derechos exclusivos de juego. Gobernador Gavin Newsom promulgó la ley AB 831 el 12 de octubre de 2025confirmando su promulgación. La medida entrará en vigor el 1 de enero de 2026endureciendo aún más las restricciones en torno a las actividades de juegos en línea sin licencia que se consideran competencia con la exclusividad tribal.
Por ahora, el fallo de Sacramento preserva el status quo: salas de juego permanecen abiertos, los ingresos de la ciudad permanecen intactos y la larga lucha entre los casinos tribales y las salas de juego de California pasa a un tribunal superior.